The coconut trotteurs' happy hours

Derniere semaine de preparatifs intenses dans la perspective de laisser l'appartement a trois etudiantes norvegiennes... qui seront finalement doublées sur la ligne d'arrivee par un producteur de cine belge. L'appart est loue jusqu'a fin aout, c'est top!
les sacs sont boucles, minutieusement remplis des jeans et pulls qu'on aura envie de mettre tous les jours pendant six mois. Direction Londres, pour le week end avant le grand depart. on a hate d'avoir les fesses dans l'avion!

C'est parti !
Poses dans l'Eurostar avec nos sacs comme seule maison sur le dos, l'excitation du depart et de la liberte totale monte en nous.
Escale rapide a Londres pour saluer nos chers expats : Timo, Domi et leur petite famille nous accueillent a Northfields en proche banlieue de London. Soiree au pub (le prefere de Peter Crouch ^^) et ballades en foret. Sweet

On file ensuite a Notting Hill, dans le fief de Vince et on est -presque - pile a l'heure pour lui faire une bise de 30 ans.

Meme si c'est dur a admettre, Londres a ses bons cotes.

Ca sent bon le houblon, les dernieres images de foot en fond et les au revoir du depart.

God save the Queen ! Et a defaut du Mary 2, on fonce a Heathrow pour enjamber l'Atlantique, direction Montreal. Un petit noeud dans le ventre : apres tous ces mois a en parler, a esperer, a preparer...cette fois, on y est !

L'appareil photos reste au fond du sac le temos du week end, les bonnes habitude du voyageur attendront et les belles photos avec.

Let's go !!

23h30. Sortie de l’Aéroport de Montréal, le pas léger.
Et la BAM ! Une légère brise a -20 degrés vient te caresser gentiment les narines et te faire regretter le col laisse négligemment ouvert. Bienvenue au Québec !
On file a Verdun, banlieue pavillonnaire a 20 minutes de subway de la city avec notre auto pour retrouver Emeline et Steph, nos potes expatries avec leurs 2 ptits pères en pleine forme, qui nous accueillent pour ces premiers jours québécois.
Le lendemain, retrouvailles avec notre Galeton national autre exile chez les Caribous. Plaisir.
Premières ballades dans la ville semi enneigée, premiers goals des Canadiens de Montréal a la TV (dans leurs cages pour la plupart ^^, on parle de hockey la hein), premières gorgées de ''Belle Gueule'' (bière du coin), premiers sourires sur les expressions du cru made in Québec (fun d’être en Amérique du Nord avec tout ce que ca comporte et lire et entendre du français de partout), premiers frissons aussi pour une des plus rude semaine de froid en 10 ans selon les locaux.
En hiver, froid et Canada sont indissociables, évidemment. En plus de la prise de température classique, ils regardent surtout le froid ''ressenti'', seul indicateur vraiment pertinent car il intègre les données du vent. En gros, pendant nos 10 jours la bas, on aura alterne entre du -10 et -40 degrés C ressentis. Dans les faits, c'est tout sauf invivable tant que tu t’équipes pour et que tu ne laisses que le museau dépasser. Bon, ta clope sur le palier tu la savoures pas hein, mais on s'y fait. Avec en option kisscool non négligeable les collants sous le jean, très classe, et surtout life saver si tu restes un peu longtemps dehors.
Bien contents d'avoir vécu le Québec dans ces conditions un peu extrêmes, qui avaient nourri notre imaginaire de l'endroit, ce d'autant que le tout était enrobé d'un ciel bleu et soleil splendides.

De retour au voyage, après ces 2 nuits, on laisse nos potes a leur labeur quotidien et on file profiter de notre temps libre et du reste du Québec pour quelques jours.

Equipes de l'armure indispensable de doubles gants, triples chaussettes, bonnets, collants, etc, on file vers le nord au volant de notre Mazda noire, bien petite au milieu des tous les pick up locaux et trucks a l'americaine. On decouvre les joies de la conduite sur neige, on vide des bidons de lave vitre avant d'arriver a Quebec sous la neige. pas un chat dans les rues, le vieux Quebec tout mignon est pour nous.

Après Québec (city), on continue notre mini road trip québécois (pas banale cette double appellation du Québec pour la ville et la région... en bon touriste, oblige de te planter tot ou tard. Comme si on appelait l'Ile de France ''le Paris'', tu viens d’où toi ? De Paris ? Non du Paris.... sic :-) ).

Direction Baie Saint Paul, petite bourgade a 300 bornes au nord de Québec, en bordure du Saint Laurent. Colonne vertébrale du Québec qu'il parcourt du Nord au Sud sur son flanc est, le fleuve fut notre fil conducteur. Quelques heures de routes enneigées, escales dans des villages le long du Saint Laurent, forets de sapins en bord de route, montées et descentes pour vues au long cours, sous un manteau blanc. Véritable enchantement, welcome to frozen paradise.

On a un peu froid, toujours. Même les locaux ne parlent que de ça, c'est dire. Mais c'est plaisant.
Pour l'anecdote, l’été, le Québec fait sa mue et passe a 30 degrés C. Le Saint Laurent, auparavant gelé, s'habille en station balnéaire a kayaks et baleines, lieu de villégiature des New Yorkais et autres gens des villes le temps des beaux jours.
Autre trip. Et double facette qui rend le Québec bien précieux.

Courte escale a Baie Saint Paul pour une nuit donc, tranquille. La baie fut formée a l’époque suite au crash d'un météorite, le village s’étant installé dans son creux.
Du blanc et encore du blanc. Partout. Apaisant.

Retour back home a Montréal le lendemain.

Retour à Montréal pour quatre jours bien remplis : on commence le week-end par des jeux de neige sous toutes les formes à la fête des neiges, sorte de parc d'attraction saisonnier organisé par la ville. On enchaîne par nos premiers pas depuis bien longtemps sur des patins à glace sur le lac des castors, dans le grand parc du Mont Royal, en plein cœur de la ville. On file ensuite au festival électro le plus improbable, l'Igloo fest, dont le principe est de danser en plein air par -30°. Dresscode : tous les vêtements de ski de ta garde robe, ce n'est jamais trop! On rencontre à cette occasion Philippe et Jean Luc de la clique Québécoise de Ju, le tout se termine en une énorme fête.
Pour nous remettre de cet exploit et surmonter l'épreuve difficile qu'est le mariage, Julien nous offre une journée au spa-nature : en maillot de bain par -25°, ça vous tente? Détente assurée! ;) Dernière soirée passée à soutenir (sans succès) les Canadiens face à Philly dans un bar aux allures texanes et puis ciao Québec! S'il y a une chose que l'on retient, c'est qu'un hiver pareil, il faut s'amuser avec pour le passer avec le sourire.

Le choc commence par les 25° a la sortie de l'avion. Prenez ensuite des avenues américaines bien larges, pleines de traffic, des palmiers tous les quinze mètres, le premier backpacker du voyage (un peu cracra) a Venice Beach et une première soirée sur une terrasse entouré de beautiful people version californienne avec le Pacifique en fond...le dépaysement est total.

Deux jours a LA, et la magie opère. On ne fait presque que rouler pour s'imprégner au passage de l'ambiance de chaque quartier. Santa Monica la chic décontractée, l'ultra chic Bervely Hills, Hollywood, Melrose place, Malibu, Studio City... et bien sûr un petit pèlerinage à Blair Drive - qui n'a pas changé. Si on rentre bredouille de la chasse au stars, on est bien a la Mecque du cinéma : ici, comme a New York, un nom, un point de vue, une rue sur deux évoque un film ou une série. Pour peaufiner l'immersion, on regarde le soir quelques épisodes d'Entourage. Il n'y a vraiment pas grand chose a visiter, pas de tour Eiffel locale a escalader, mais on ne se lasse pas de rouler lentement le long des rues interminables.
Petite anecdote du jour : Los Angeles, en 1850, c'était moins de 3000 habitants, aujourd'hui c'est une ville de plus de 100 km de long. Autant vous dire que ça déborde d'énergie... décontractée quand même, la plage est quand même au bout du boulevard ! ;)

Vegas baby, Vegaaaaaaaaaas !

Après LA, we hit the road direction Las Vegas et le Nevada, première étape de notre road trip américain.
On est a donf :-)
6h de route, on quitte l'enfer des autoroutes massives de LA (a croire que cette ville est un pays!) et on traverse nos premières freeways californiennes. Début du désert, l’aridité qui perce peu a peu, premiers cactus, horizons dégagés, rouge ocre. Gros trip.
La route passe en un clin d’œil, a son d'Elliot Smith et Elvis Perkins. La nuit tombe. Au fond, après une nouvelle colline, un océan de lumière apparaît au milieu du désert.

Vegas baby, Vegaaaaaaaaaas !

Pas de doute, on y est. L’arrivée en bagnole de nuit restera a coup sur un des highlights de notre trip. L'effet ''Las Vegas Parano'', sans l'acide et la meth, fonctionne a plein on navigue hallucines au milieu des avenues et hôtels plus colossaux et flashy les uns que les autres a la recherche du notre. Grosse claque. Notre hôtel est le ''Circus Circus'' ou on a trouve une chambre pas cher (facile dans les grands hôtels de Vegas, ils se doutent qu'une fois la, les clients auront la dépense facile).
Deux nuits, mais une seule journée sur place, passée en partie dans les malls paradis de la surenchère des soldes, et pour le reste a errer autour du Strip, l'avenue principale qui concentre toute la folie de la ville.
C'est indéniablement la ville de l'extravagance, des tentations voire du vice (tabac, alcool, shopping, casino, girls & limousines) et du fun : le terrain de jeu de craquage des jeunes californiens en mode bringue ou des plus vieux en mode joueurs et easy life, sans parler des touristes étrangers les yeux écarquillés devant tant d'extravagance.
Extrêmement fendard.

Une dernière pour la route : les grands hôtels sont pour la plupart ''a thème'' : le Circus Circus par exemple avait une... piste de cirque, un vrai chapiteau intérieur ! En plus du casino bien sur, de montagnes russes, d'une cinquantaine de magasins et de milliers (??) de piaules. Il nous fallait près de 10 minutes pour rejoindre la notre. A Vegas, les hôtels font la taille de Parly2, du Printemps et des Galeries Lafayettes réunis... huge ! ;-)
Sans meme parler du Caesar Palace aux 150 magasins et plein remake de Rome, du Venicia, de Treasure Island, Little Paris, etc.
Chacun ayant ses attractions pour attirer le chaland qui se ballade de l'une a l'autre.
On s'en lasse c'est sur, mais en 24h quel fun !
Not to be missed.

Bienvenue en Arizona !
Le voici le fameux, l'immense, le roi des canyons. Le parc national nous permet de voir une cinquantaine de ses 450 kilomètres... et d'apercevoir tout au fond le petit Colorado qui n'a pas mal bossé ces derniers millions d'années.
Heureusement que l'on est passés au Québec avant et que l'on est équipés comme des Sibériens : la température ne dépasse pas -10° et le vent est glacial. Pour le reste, les photos parlent d'elles mêmes.

Après quelques heures de route depuis le Grand Canyon, on arrive à Kayenta, petite ville bien paumée : 1 grosse route, 2 stations service, 2 fast food et basta. Les ricains savent aller a l'essentiel.
Territoire indien, la population est clairement typée et parle Navajo en plus de l'anglais.

On pose nos valises au motel et on trace à Monument Valley a 10 km. Sur la route, les premiers rochers oranges et massifs se dessinent a l'horizon, annonciateurs d'une visite 4 étoiles.

La suite fut un régal : 2 heures de piste rocailleuses et semi enneigées pour des paysages sublimes, rochers géants aux teintes Ayers Rockiennes, sur fond d'Ennio Morriconne volume réglé au max.
Extatique.
Le soir, première nuit en motel donc, le long de la route.
Toute une vie a mater des séries B US qui te remontent au cerveau. Ambiance.
On suit un peu les news égyptiennes sur FOX (sic), après avoir découvert la situation dans le LA Times, mais on zappe vite sur les previews du Super Bowl a venir, faut pas déconner non plus (re sic).

Ah oui et premier Burger King aussi (il était temps!).

Etape obligée sur la route entre Monument Valley et Zion Canyon : l'immense barrage de Page qui régule le Colorado et est à l'origine du lac Powell, une petite mer au cœur du désert rouge.

Retour aux montagnes et aux Canyons avec cette étape a Zion. Pas simple de rendre en photos cette immense faille entre les montagnes, tout est trop grand, trop haut, trop large. Encore une fois, nous sommes presque seuls avec les biches dans le parc, le soleil fait fondre les cascades gelées, ciel bleu éclatant.Le parc mériterait de rester deux trois jours a marcher dans la nature mais nous avons choisi l'option road trip a fond : si on ne fait pas nos six heures de route par jour, on ne se sent plus très bien, alors en fin de journée, back on the road baby, to Bryce canyon.

La tournée des canyons continue !
Après Zion et quelques nouvelles heures de route (le compteur n'en finit plus de monter), on arrive en bordure du Bryce Canyon National Park de nuit.
Top hôtel a prix complètement casse, merci le web, Trip Advisor et la saison creuse. La baroude pure attendra ;-)

Dîner ou plutôt festin resto du coin ambiance ranch. Un de nos premiers vrais ''restos'' du voyage. Les ribs tant attendues sont enfin de sortie. Grand moment.

On décolle tôt le lendemain matin pour enchaîner Bryce puis une longue journée de route jusqu'à notre prochaine étape. Arrivée dans le parc sous le soleil. La neige aussi est au rendez-vous donnant des allures multicolores inattendues et intenses a l'endroit.
Le froid aussi, et une combo -10 degrés C plus vent... rendez nous la chaleur californienne !

La suite est un nouvel enchantement : 4h de vue a couper le souffle, on se tait et vous laisse aux photos.

Les autres canyons peuvent trembler, on a trouve notre perle.

Puis on prend la route pour un long trajet vers Death Valley.
En continuant en chemin notre tour de haute gastronomie US, option ''In and Out'' ce coup ci, fast food ambiance Diners des 70s, ou ils découpent les pommes de terre en live devant toi ;-) .
Les amateurs apprécieront.

Etape du road trip, on ne fait qu'y passer.
(pourtant, l'envie d'y repasser une petite nuit est bien la ^^)

Après une nouvelle journée intense, 10 heures sur la route, on arrive de nuit a Amargosa, bled incertain en plein milieu du désert aux portes de Death Valley.

Petit motel en bord de route, un de plus, mais avec le charme des westerns et du Nevada reculé ce coup-ci. On s'affale dans les canapés du bar, la Bud coule a flot devant un match de NBA ou les Jazz galèrent contre les Nuggets.
Repos des braves, on se laisse prendre par la douceur du lieu : la voix grave de Johnny Cash résonne dans le juke-box, tandis qu'un mexicain galope sous son chapeau de cow-boy usé entre les machines a sous, ou les petits vieux du coin semblent avoir leurs habitudes.
Improbable. Et assez magique.

Départ pour le désert !
Le vrai, le brûlant, celui qui ne pardonne pas les défaillances et ou les vautours guettent.
Bienvenue a la vallée de la muerte !
Coup de bol, on y est dans a période froide et les 50 degrés habituels ont laisse la place a un 25 beaucoup plus supportable.
Traversée du parc en une demi journée, terres arides, collines aux 1000 couleurs, dunes de sables, roches massives, horizons dégagés comme jamais. La totale.
Drôle d'endroit, imposant et presque terrifiant.

On quitte les lieux sous un coucher de soleil envoûtant, presque soulagés de filer a notre prochaine étape, le verdoyant Séquoia Park.

Etape du road trip, on ne fait qu'y passer.

Après le désert, retour aux paysages enneigés, impossible de se lasser!
Pour reconnaître un séquoia, c'est simple, c'est immense (les plus grands arbres in the world, si,si!) et ça a un tronc rouge. Au milieu de cette forêt de grands dadets de plusieurs milliers d'années et de plus de 100 mètres de haut, on fait moins les malins. Ici, les rois sont le général Sherman et le général Grant, les plus balèzes du quartier. C'est tout paisible, et tout beau.

ps : au jeu, si j'étais un ranger dans un parc national, Sequoia park arrive en premier choix de destination :)

Nouvelle grosse étape, chargée de fantasmes et qu'on aime déjà avant d'y être. (comment ça c'était notre cas pour toute la Californie?... bon d'accord, peut être... ;) )

On alterne nos nuits dans des hôtels a prix casses du centre ville (merci trip advisor) et l'auberge de jeunesse avec vue sur le Golden gate (décevante au final). L'avantage de San Francisco, c'est qu'on la découvre surtout a pied - et ca fait du bien après 10 jours posés dans voiture.

Pas de doute, c'est la plus jolie ville de Californie, avec des vues sur la baie bleue au sommet des rues incroyablement pentues, des jolies maisons typiques et colorées, et toujours un vent de mer qui souffle. Si l'imaginaire autour de la ville est moins cinématographique qu'à LA, les mythes ne manquent pas quand on visite San Francisco : la ruée vers l'or, le Golden Gate, porte de la baie et de l'immigration, les voisins rois du monde Google, Apple, Facebook et Pixar, la ville des batailles pour les droits civiques, rendez-vous de la beat generation puis des babas cool du Summer of love et encore aujourd'hui une des quelques villes aux US où on partirait vivre sans hésiter... bref tout le romantisme qu'il faut!

On y passe quatre jours bien agréables, de balade entre Chinatown et les différents quartiers, les parcs, le pont bien sûr et les collines alentours. On découvre que l'influence mexicaine est encore bien présente jusqu'ici (et du coup les délicieux restos mexicains ne manquent pas). La grosse claque de dépaysement et l'impression d'être dépassés par la ville, on l'a eue a LA. ici c'est plus soft et un peu plus comme à la maison.

Apres Frisco, on reprend la route vers le Sud.

Objectif LA, via une grosse journée de route d'autant qu'on choisit d'éviter une bonne partie de la Freeway et de longer la cote.

Good choice !
Passage dans un premier temps par Carmel, mini ville le long de la cote a 2 heures au sud de SF. Une petite perle, le Carnac de la Californie (c'est dire ^^) en version encore plus haut de gamme. Des merveilles de plages, de cotes rocheuses, de maisons sur la mer plus charmantes les unes que les autres. Un bijou vraiment.

Pas étonnant que l'ami Clint y soit passe maire quelques années dans les 80s.
Nous qui avions été un peu frustres par l'accès a la mer difficile a SF, on réalise qu'ils ont leur petit paradis perdu a quelques miles de la.

La suite de la route est de haut vol également avec 5 heures de voiture le long d'une cote qui semble infinie, montagnes verdoyantes se lançant en falaise dans une mer de tous les bleus.
Sans nul doute la plus belle route que l'on ait jamais prise.
Une cote sauvage de 500 bornes, how lovely.

Etape du road trip, on ne fait qu'y passer.

Etape du road trip, on y passe une nuit rapide avant de filer le lendemain matin.

Palm Springs, c'est une oasis de 130 golfs et environ 500 000 palmiers au milieu du désert. Résidence d'été d'Hollywood des années 50 et 60, on y roule sur la Franck Sinatra Drive ou la John Wayne avenue. Les bars affichent fièrement leurs autographes des acteurs de la croisière s'amuse, bref c'est la classe. La ville est aussi en gros retour de hype avec l'engouement pour le design vintage à la Mad men... mais tout ça c'est pour vous faire rêver car on n'en a pas vu grand chose, du design 50's, dans notre petit motel 6 ;)

A deux heures de l'effervescence de LA, voici le plus désert des déserts. Petit coup de cœur pour ce désert (qui était désert un grand souvenir de la famille Imbault...). Peuplé de coyotes, de scorpions et de serpents -rien de bien accueillant jusque là - mais surtout de cactus immenses aux formes étranges, on n'y trouve aucune installation touristique ni souvenir shop - et c'est rare aux US! Rien que les roches, la lumière changeante et les joshuas trees.

Le temps de laisser le soleil descendre et direction San Diego la presque mexicaine (à nous les fajitas trop bonnes! - oui on pense beaucoup à la bouffe en voyage :) )

Dernière étape du séjour et quatrieme grosse ville après LA, Vegas et SF, on débarque de nuit a San Diego sans vraiment savoir a quoi s'attendre.

Le premier dîner dans un resto mexicain de haut vol, au guacamole 4 étoiles et a la margarita d'un demi litre nous rappelle a la réalité de l'endroit. La frontière est proche, le soleil brille et surtout l’océan, omniprésent, autour duquel la ville entière s'organise.

Paradis des voileux, surfeurs, ou simples amateurs du goût du large on est sous le charme en un clin d'oeil. La city a 2 pas et LA a 2 heures, on longe ses cotes en se prenant a nouveau a rever d'un éventuel avenir de ce coté la du Pacifique. Un dernier moment a la Jolla, quartier ultra chic bardé de villas avec vues imprenables sur l’océan finit de nous achever.

Deux courtes nuits pour un passage trop court, mais le coup de foudre est bien la.

Retour a LA pour notre dernière nuit et journée du séjour.
Sur nos terres, au bagpack de Venice beach.

Dernier au revoir a ces plages, a la douce Santa Monica.
Derniers kilomètres avalés de ces interminables avenues, avant un passage au Getty Museum et son architecture d'un autre temps.

Cerise sur le gâteau, diner familial le soir dans un Diner's mythique d'Hollywood avec Antoine, rappelé par Mickey à ses premières amours.

Avec 6000 km sous le capot en 3 semaines, on a presque le cœur serré en abandonnant notre maison a roues a l'aéroport.
Et encore plus au check in, au moment de quitter les lieux, dur dur.

Ce road trip nous aura marqué, profondément.

Heureusement la route est encore longue et Tahiti nous attend, on a fait pire comme transition.

Mais ne t'inquiete pas California, on se reverra, l'histoire commence...

6h du mat, 30 degrés, des colliers de fleurs autour du cou et les bons gros smiles d'Aurélie et God qui nous accueillent...on y est!
Premier constat : on est sur les rotules après nos 6000 bornes aux US et on a un sérieux rattrapage de bronzage a faire comparés a nos hôtes, (sans parler de nos nouveaux kilos tous frais des burgers US...) : une petite remise en forme polynésienne tombe a pic!
on est a nouveau accueillis comme des rois et Aurélie, qui connait maintenant toutes les ficelles du tourisme dans le coin, nous a organise un séjour de rêve, un concentré de Polynésie en 10 jours.
On découvre que Tahiti n'est pas la perle de Polynésie mais son centre administratif et commercial. Pour la carte postale, il faut partir dans les îles comme on dit ici : soit les autres îles de la Société (aux noms romantiques d'Iles du vent et d'Iles sous le vent) ou au choix dans les archipels des Tuamotus, des Marquises, ou des Gambiers. Ceci dit, Aurélie et God doivent avoir une des plus belles vues sur le lagon de Tahiti, depuis leur maison haut perchée.
Ibiscus, Tiaré, poisson cru coco, papaye et café a vanille : Bienvenue a Tahiti!

Une petite heure de ferry depuis Tahiti et Hop ! Bienvenue au Paradis :-)

Moorea, juste en face de Papeete, nous accueille avec ses plages, palmiers, lagon, poissons multicolores et montagnes verdoyantes a faire passer l’île de Lost pour un îlot quelconque, le bonheur est total.
Trois jours magiques dans une villa de luxe (merci au bi annuel Salon de Tahiti une semaine plus tot de nous avoir rendu ce luxe accessible, car la Polynésie ça douille !) a crapahuter a droite a gauche du soleil et bleu turquoise plein la tête.
Poisson cru a l'ananas et cocktails au lait de coco, Aurélie et God en guides locaux plein des meilleurs tuyaux.
Encore merci les amis, ce fut exquis !